Contractura Cervical: Causas, Síntomas y Tratamiento Efectivo

¿Qué es una contractura cervical?

Una contractura cervical es una contracción involuntaria y mantenida de uno o varios músculos del cuello. Los músculos más afectados son el trapecio superior, el elevador de la escápula, los escalenos y los suboccipitales.

Cuando un músculo está contracturado, sus fibras permanecen acortadas y tensas. Esto reduce el flujo sanguíneo local, acumula sustancias de desecho y genera dolor. Si no se trata, pueden formarse puntos gatillo que causan dolor referido a otras zonas (cabeza, brazo, entre los omóplatos).

Causas más comunes

Posturales

• Trabajar con la pantalla del ordenador demasiado baja o a un lado.
• Mirar el móvil con la cabeza inclinada ("text neck").
• Dormir con una almohada inadecuada (demasiado alta, baja o deformada).
• Conducir muchas horas con los hombros encogidos.

Estrés y tensión emocional

El estrés activa de forma inconsciente los músculos del cuello y hombros. Es un patrón de tensión muy común: aprietas los dientes, subes los hombros y tensas el cuello sin darte cuenta. Tras horas o días así, aparece la contractura.

Traumáticas

• Latigazo cervical por accidente de tráfico.
• Movimiento brusco o giro rápido del cuello.
• Corriente de aire frío directa sobre el cuello (aire acondicionado, ventanilla abierta).

Otras

• Debilidad de la musculatura cervical profunda (estabilizadores).
• Artrosis cervical que provoca compensaciones musculares.
• Bruxismo (apretar los dientes por la noche).

Síntomas de una contractura cervical

• Dolor en el cuello: Puede ser de un lado o de ambos, habitualmente en la zona lateral y posterior.
• Rigidez: Dificultad para girar la cabeza o inclinarla. El rango de movimiento está reducido.
• Dolor de cabeza: Cefalea tensional que empieza en la nuca y sube hacia las sienes o detrás de los ojos.
• Dolor al palparte: Notas una zona dura y dolorosa al tocarte los músculos del cuello o los hombros.
• Dolor referido: El dolor puede irradiar hacia el hombro, el brazo, o entre los omóplatos.

Qué puedes hacer tú en casa

Primeras 24-48 horas

• Calor local: Una manta eléctrica, bolsa de agua caliente o ducha caliente sobre la zona durante 15-20 minutos. El calor relaja la musculatura y mejora el flujo sanguíneo.
• Movilidad suave: Gira la cabeza lentamente hacia ambos lados, sin forzar. Inclina las orejas hacia los hombros. El movimiento suave es mejor que la inmovilidad total.
• Evitar el collarín: Salvo que te lo haya indicado un médico tras un traumatismo, el collarín empeora la contractura al inmovilizar los músculos.

Ejercicios de alivio

1. Retracción cervical: Lleva la barbilla hacia atrás (haz "papada"). Mantén 5 segundos, repite 10 veces. Fortalece los estabilizadores profundos.
2. Estiramiento del trapecio: Inclina la cabeza hacia un lado, la mano del mismo lado tira suavemente. 20 segundos por lado, 3 repeticiones.
3. Estiramiento del elevador de la escápula: Gira la cabeza 45 grados hacia un lado y baja la barbilla hacia la axila. 20 segundos, 3 veces cada lado.
4. Rotaciones suaves: Gira la cabeza lentamente en semicírculo (de un hombro al otro, pasando por abajo). 10 repeticiones. No hagas círculos completos.

Tratamiento de fisioterapia

Si la contractura no mejora en 3-5 días con calor y ejercicios, o si el dolor es intenso desde el principio, la fisioterapia es el tratamiento más efectivo:

Terapia manual

El fisioterapeuta aplica técnicas de masaje terapéutico, movilización articular y estiramientos asistidos para relajar la musculatura, restaurar la movilidad y deshacer las adherencias.

Punción seca

Para contracturas persistentes con puntos gatillo, la punción seca es una de las técnicas más efectivas. Una aguja fina desactiva el punto gatillo, proporcionando alivio que el masaje solo no consigue.

Ejercicio terapéutico

El fisioterapeuta te enseña ejercicios específicos para fortalecer la musculatura cervical profunda y prevenir recaídas. Un cuello fuerte es un cuello que no se contractura.

Educación postural

Corregir los hábitos que causaron la contractura es fundamental para que no vuelva. El fisioterapeuta evalúa tu postura de trabajo, tu almohada y tus hábitos diarios.

¿Cuánto tarda en curarse?

• Contractura leve: 3-5 días con calor, ejercicios y autocuidado.
• Contractura moderada: 1-2 semanas con fisioterapia (1-2 sesiones).
• Contractura crónica o recurrente: 3-4 semanas con tratamiento regular (3-5 sesiones) y programa de ejercicios.

Cómo prevenir las contracturas cervicales

• Pantalla a la altura de los ojos: Tanto el ordenador como el móvil.
• Cambiar de postura cada 30 minutos: No mantengas la misma posición demasiado tiempo.
• Almohada adecuada: Debe mantener el cuello en posición neutra (ni demasiado alta ni baja). Cambiarla cada 2-3 años.
• Gestionar el estrés: Identifica cuándo estás tensando los hombros y suéltalos conscientemente.
• Ejercicio regular: La actividad física general mejora la circulación y la resistencia muscular.
• Fortalecimiento cervical: Los ejercicios de retracción cervical y flexión profunda como rutina diaria (2 minutos).