Ambas duelen en la espalda. Ambas pueden limitar el movimiento. Pero el tratamiento es muy diferente. Estos son los 4 signos que las distinguen.
Señal 1: ¿El dolor se queda en la espalda o baja a la pierna?
Contractura
El dolor se queda localizado en la zona lumbar. Puede irradiar ligeramente al glúteo, pero no pasa de la mitad del muslo.
Hernia discal
El dolor baja por la pierna siguiendo un recorrido específico (por detrás o por delante), hasta el pie en algunos casos. Es la diferencia más clara.
Señal 2: ¿Hay hormigueo o adormecimiento?
Contractura
No. Puede haber sensación de 'tensión' o tirantez, pero no adormecimiento ni hormigueo.
Hernia discal
Muy frecuente. Puedes notar hormigueo en el pie, parte externa de la pierna, o incluso pérdida de sensibilidad.
Señal 3: Test de elevación de pierna recta
Haz este test en casa:
- Túmbate boca arriba en una superficie firme
- Otra persona levanta tu pierna estirada
- Normalmente se sube a 70-90° sin dolor
Resultado contractura
Notas tirón en la corva pero no dolor punzante. Sube casi hasta 80-90°.
Resultado hernia discal
A partir de 30-60° aparece dolor irradiado a la pierna (no solo tirón). Test positivo. Es signo clínico muy específico.
Señal 4: ¿Mejora con calor o con movimiento?
Contractura
Mejora claramente con calor, masaje y movimiento suave.
Hernia discal
Mejora poco con calor. A veces empeora al caminar largas distancias. La postura más cómoda suele ser tumbado.
Tabla resumen
| Síntoma | Contractura | Hernia discal |
|---|---|---|
| Dolor en la pierna | No o leve | Sí, hasta el pie |
| Hormigueo/adormecimiento | No | Sí |
| Test pierna recta | Negativo | Positivo |
| Mejora con calor | Mucho | Poco |
| Mejora con movimiento | Sí | Variable |
| Pérdida de fuerza | No | Posible en casos graves |
Qué hacer según el caso
Si crees que es contractura
Calor 15 min + estiramientos suaves + automasaje. Si no mejora en 5-7 días, consulta. Tratamiento típico: 1-3 sesiones de fisioterapia.
Si crees que es hernia discal
Valoración profesional antes de forzar nada. El tratamiento de la hernia discal combina descompresión, ejercicios específicos (método McKenzie) y fortalecimiento progresivo. No es urgencia médica salvo si hay pérdida de fuerza o control de esfínteres.
Lo que dice la evidencia clínica
Las recomendaciones que damos están alineadas con las guías clínicas internacionales (NICE, American College of Physicians, Col·legi de Fisioterapeutes de Catalunya). Tres conceptos clave que la evidencia ha cambiado en los últimos años:
- El reposo prolongado es contraproducente en patologías musculoesqueléticas mecánicas. La actividad ligera tolerable acelera la recuperación.
- El dolor no equivale a daño. La neurociencia del dolor moderna explica que el cerebro genera la experiencia de dolor a partir de muchas señales — no solo del tejido. Por eso la educación del paciente es parte del tratamiento.
- La pasividad no cura tendones. Los tendones necesitan carga progresiva (ejercicio excéntrico) para reorganizar el colágeno. Solo masaje o solo reposo no funcionan.
Errores frecuentes que cronifican el dolor
- Esperar a "ver si pasa solo" demasiado tiempo. Cuanto antes se trata, menor riesgo de cronificación.
- Buscar diagnóstico por imagen sin clínica clara. Las resonancias muestran "hallazgos" en personas asintomáticas: pueden generar miedo y tratamientos innecesarios.
- Probar muchos tratamientos a la vez: paracetamol, infiltración, masaje, kinesiotape… sin saber qué está funcionando ni por qué.
- Abandonar los ejercicios cuando llega la mejoría. La causa subyacente (debilidad, mala postura) sigue ahí. Sin ejercicio mantenido, recae.
- Ignorar factores psicosociales: estrés crónico, sueño insuficiente y falta de actividad física amplifican cualquier dolor musculoesquelético.
Cuándo deberías reservar una sesión de fisioterapia
Como guía general, considera reservar si:
- El dolor lleva más de 7-10 días sin mejorar.
- Te limita actividades que antes hacías sin problema (trabajo, deporte, sueño).
- Has tenido este dolor antes y suele resolverse con tratamiento.
- Quieres evitar la cronificación y empezar con ejercicio guiado.
- No tienes signos de alarma (pérdida de fuerza, fiebre, trauma reciente, esfínteres). Si los tienes, primero médico.
Cómo aprovechar al máximo la primera sesión
- Anota cuándo empezó, qué lo desencadenó y qué movimientos lo empeoran/mejoran.
- Lleva (o ten a mano) informes médicos previos si los tienes.
- Indica tu medicación habitual, especialmente anticoagulantes (importante para punción seca).
- Vístete con ropa cómoda que permita acceder a la zona a tratar.
- Ten un espacio libre de 2×1 m donde la camilla pueda desplegarse.
- Pregunta todo lo que te genere duda. Una buena fisioterapia es también pedagógica.
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